Britanski plivački as Ben Proud objavio je da se povlači iz tradicionalnih natjecanja kako bi nastupio na kontroverznim „Enhanced Games” – multisportskom događaju koji otvoreno dopušta upotrebu zabranjenih supstanci i ne provodi antidopinške kontrole.
„Vrijeme je za promjenu. Umirovit ću se od tradicionalnog plivanja kako bih se natjecao na Enhanced Games”, poručio je 30-godišnji osvajač srebra na 50 m slobodno s Olimpijskih igara u Parizu. Dodao je da mu to natjecanje „otvara potencijalni put za izvrsnost na vrlo drugačiji način” i da „definitivno ne misli kako potkopava čist sport”.
Reakcije iz plivačkog svijeta bile su trenutne i oštre. Britanski savez Aquatics GB poručio je: „Čvrsto stojimo iza vrijednosti i načela čistog sporta i najsnažnije osuđujemo Benovu odluku.”
Svjetska plivačka federacija (World Aquatics) već je u lipnju najavila podzakonski akt kojim će trajno onemogućiti sudjelovanje svim sportašima ili dužnosnicima koji podržavaju doping. Time je prelazak na „Enhanced Games” praktički jednosmjerna ulica – povratka na službena natjecanja više nema.
„Enhanced Games” planirane su za svibanj iduće godine u Las Vegasu, a obuhvatit će plivanje, atletiku i dizanje utega. Sudionici mogu slobodno koristiti lijekove za poboljšanje performansi, što organizatori predstavljaju kao „transparentan i znanstveno potkrijepljen” okvir za pomicanje ljudskih granica.
Proud je prvi Britanac koji je javno prihvatio sudjelovanje, a u kolovozu se prijavila i 34-godišnja Amerikanka Megan Romano, svjetska prvakinja iz 2013., pozivajući se na istu želju za „pomicanjem granica ljudskog performansa”.
Odluka dvoje uglednih plivača dodatno pojačava raspravu o etici i sigurnosti natjecanja koja legaliziraju doping, dok se tradicionalni sport ustrajno bori očuvati princip jednakih uvjeta bez nedozvoljenih sredstava.