Britanski nuklearni sektor priprema se za rijetko viđen napredak jer vlada Ujedinjenog Kraljevstva namjerava prije predstavljanja državnog proračuna najaviti niz ključnih nuklearnih projekata. Očekuje se da će konačno biti otkriven pobjednik vrijednog natječaja za izgradnju malih modularnih reaktora (SMR-ova) te donijeta odluka o golemom postrojenju Sizewell C u Suffolku. Ujedno, prema insajderskim informacijama, vlada razmatra preuzimanje dijela nuklearnih lokacija u državno vlasništvo kako bi imala veći utjecaj na upravljanje industrijom.
Ovim bi potezima britanske vlasti željele dati snažan zamah sektoru za koji premijer Keir Starmer smatra da igra presudnu ulogu u ostvarenju dvaju vladinih prioriteta: poticanja gospodarskog rasta i postizanja energetske neovisnosti. Podsjetio je na dugogodišnje zapuštanje nuklearne industrije i u više navrata istaknuo spremnost na ulaganje: „Suočit ćemo se s blokadama koje su nam predugo priječile pristup jeftinijoj energiji, gospodarskom rastu i radnim mjestima.”
Zastupnici iz redova laburista, kao i veći dio industrije, u potpunosti podupiru ove planove. Zastupnica Charlotte Nichols upozorila je koliko je vrijeme važno: „We urgently need new nuclear in this country, not just for the energy security but for the jobs and the growth opportunities, too.” Tom Greatrex iz Udruženja nuklearne industrije također je jasno poručio: „The time for talking is over. We need to see decisions being made.”
Međutim, financijski je teret golem. Gradnja novog nuklearnog postrojenja Hinkley Point C u više je navrata probila proračun s početnih 18 milijardi na čak 46 milijardi funti, a projekt kasni šest godina. Takvi rizici izazivaju oprez britanskog Ministarstva financija, koje je zabrinuto vrtoglavim troškovima i dugačkim rokovima isplativosti. Ipak, zbog skorog proračuna i rastuće potrebe za niskougljičnim izvorima energije, očekuje se da će vlada morati donijeti konačne odluke o ulaganjima u SMR-ove i o gradnji elektrane Sizewell C.
Ed Miliband, državni tajnik za energiju, pokušava olakšati ulazak investitora u nuklearne projekte te je poručio: „If you want to build a nuclear project in Britain, my door is open. My department is listening.” Premda je u prošlosti većina napora bila usmjerena na obnovljive izvore poput vjetra i sunca, Milibandovi potezi – poput planiranog ublažavanja pravila gradnje nuklearnih postrojenja – pokazuju da vlada prepoznaje važnost nuklearne energije u cjelokupnom energetskom miksu.
U svjetlu nastojanja da se u sljedećem proračunu pronađu sredstva za ove inicijative, stručnjaci stavljaju naglasak na brzu akciju. Nuklearne elektrane koje trenutno pružaju oko 15 % potreba za energijom Velike Britanije izlaze iz pogona do kraja desetljeća. Novi reaktori, od većih projekata poput Sizewella C do budućih SMR-ova, stoga bi trebali popuniti nastalu prazninu. Upravo zato sadašnja vlada mnoge najave i odluke planira objaviti uoči proračuna, u iščekivanju da financijski aparat napokon izvuče ovu brzorastuću, ali iznimno zahtjevnu industriju iz dugogodišnje stagnacije.
