Dobrovoljno vatrogasno društvo Bomba Croata, koje su 1902. osnovali hrvatski doseljenici u čileanskom gradu Punta Arenasu, obilježilo je 124. godišnjicu postojanja danom otvorenih vrata.
„Građani dolaze vidjeti prostorije, kamione, muzej i upoznati se s radom”, rekao je direktor društva Jonathan Garay na lokalnom radiju, pozvavši zainteresirane da se pridruže brigadi koja danas broji 58 volontera.
145-tisućni Punta Arenas ima jedanaest vatrogasnih društava, ali je Bomba Croata jedina postrojba specijalizirana isključivo za spašavanje ljudi — ne za gašenje požara vodom. Kad se ulicama prolomi sirena njihova crvenog vozila s hrvatskim grbom, stanovnici znaju da se nekoga treba izvući iz zapaljene zgrade, dizala ili drugog zatvorenog prostora.
Garay pojašnjava da se ekipa penje ljestvama na velike visine, često na vjetrovitim temperaturama koje stižu s Antarktike: „Fizički je naporno jer se sa sjekirama i drugim alatom penjemo na visinu.” Moderna hidraulična i elektronička oprema pomaže im da intervenira brže i pritom sačuva imovinu unesrećenih.
Središte društva i dalje je u četvrti Barrio Croata, gdje su se Hrvati prvotno naselili. Članovi se prepoznaju po zelenim kacigama i odorama ukrašenim hrvatskim grbom, a među njima je sve više volontera bez hrvatskih korijena koji, kažu, dijele isti žar pomoći zajednici.
Brigada ima i malu liječničku jedinicu s psihologom te specijalizirani tim za spašavanje kućnih ljubimaca; liječnik na terenu zbrinjava životinje prije odlaska veterinaru. Hrvatski „bomberos” redovito rješavaju i kvarove u liftovima, pa prije izgradnje višekatnica prouče svaki sustav podizanja kako bi kasnije mogli brzo otvoriti zaglavljena vrata.
Pridruživanje nije jednostavno: kandidati predaju motivacijsko pismo, prolaze razgovor i jednogodišnje asistiranje na intervencijama prije nego što „doslovno uđu u vatru”. „Radimo 365 dana u godini, 24 sata dnevno. Za nas nema Nove godine, Božića ni osobnih rođendana – ovdje smo da bismo zaštitili zajednicu”, zaključuje Garay.