Hrvatski centar Ivica Zubac dobio je neočekivano priznanje iz Sjedinjenih Država: portal Bleacher Report uvrstio ga je među elitne, ali nedovoljno cijenjene košarkaše te ga nazvao „najpodcjenjenijim igračem trenutnog desetljeća u NBA-u”.
Analiza američkog portala ističe da Zupčev uspon nije plod jednokratne eksplozije forme, nego rezultat sustavnog rada na detaljima. Poseban naglasak stavljen je na:
• napredak u defenzivnom radu nogu i pozicioniranju na skoku;
• prošireni napadački repertoar – od klasičnih utrčavanja do igre leđima košu i pravodobnog dodavanja s vrha reketa;
• kontinuirani rast minutaže i odgovornosti unutar Los Angeles Clippersa.
Bleacher Report podsjeća da je prošla sezona bila kruna tog procesa. Zubac je bilježio rekordnih 16,8 poena i 12,6 skokova uz 63 % šuta iz igre te je završio u drugoj najboljoj obrambenoj petorci lige. Bio je i u užem izboru za nagrade za najveći napredak i najboljeg obrambenog igrača.
Statistička rijetkost
Još impresivnije zvuči podatak da je u posljednjih pet godina samo četvero igrača – Jarrett Allen, Rudy Gobert, Giannis Antetokounmpo i Zubac – istodobno pogodilo više od 60 % šuteva za dva, ostvarilo defenzivni skok u najmanje 25 % posjeda i blokiralo tri ili više posto protivničkih pokušaja. Pritom je hrvatski centar skupio značajnu minutažu, što dodatno potvrđuje njegovu pouzdanost.
Takve brojke, zaključuju autori, dokazuju da 26-godišnji Mostarac već godinama igra na razini elita, ali bez razine priznanja kakvu dobivaju zvijezde sličnog učinka. U Clippersima ga zato već duže vide kao ključnu točku obrane i sigurnu opciju u napadu, a američki mediji sada mu napokon odaju priznanje koje, sudeći po statistici, odavno zaslužuje.