Bivši pilot Alaska Airlinesa Joseph Emerson priznao je krivnju u oba paralelna postupka – državnom i saveznom – zbog pokušaja da 22. listopada 2023. tijekom leta Horizon Aira od Everetta (Washington) do San Francisca isključi pogonske motore. Tada je, kao putnik u dodatnom sjedalu pilotske kabine, povukao dvije crvene poluge sustava za gašenje požara, čime je namjeravao presjeći dovod goriva. Posada ga je savladala, a zrakoplov sa više od 80 ljudi skrenuo je u Portland i sigurno sletio.
Sud u okrugu Multnomah izrekao mu je 50 dana zatvora (već odsluženih), pet godina uvjetne kazne, 664 sata rada za opće dobro – po osam sati za svaku ugroženu osobu – te 60 569 dolara odštete, gotovo u cijelosti Alaska Air Groupu. U saveznom predmetu za ometanje letačke posade kazna će biti određena u studenome; obrana će tražiti uvjetnu slobodu, a tužitelji mogu zatražiti do godine dana zatvora.
Emerson je u sudnici priznao da je „smanjio povjerenje u zračni promet” i „naštetio profesiji kojoj dugujem sve”. Ispričao se putnicima i kolegama, naglasivši da ga je incident natjerao da se suoči s vlastitim mentalnim problemima i ovisnošću o alkoholu.
Policiji je ranije rekao da je bio shrvan smrću prijatelja, da je dva dana prije nesreće uzeo psihodelične gljive i nije spavao više od 40 sati. Tvrdio je da je vjerovao kako sanja i da se pokušao „probuditi” povlačenjem ručica.
Jedna od putnica, Alison Snyder, ocijenila je da su posljedice za pilota premale u usporedbi s rizikom kojem je izložio sve na letu te ustvrdila da „Joseph Emerson’s behavior that day showed he lacks the judgment to be a pilot and should never be allowed anywhere near a flight deck ever again”.
Uvjeti probacije zabranjuju mu konzumaciju nedopuštenih droga i alkohola, nalažu procjenu psihičkog stanja te obvezuju da se bez odobrenja probacijskog službenika ne približava na manje od 7,6 metara operativnom zrakoplovu. Polovicu radnih sati moći će odraditi u neprofitnoj organizaciji za zdravlje pilota koju je sam osnovao nakon uhićenja.
„This difficult journey has made me a better father, a better husband, a better member of my community”, rekao je Emerson, dodavši kako je zahvalan posadi koja mu je spasila život i karijeru drugih članova letačkog osoblja.