Hrvatski vaterpolisti danas još uvijek liječe rane nakon jučerašnjeg posrtaja u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva protiv Mađarske (15-18), ali poruka iz reprezentacijskog kampa jasna je: prvenstvo moraju završiti pobjedama.
„Podbacili smo u najvažnijoj utakmici na prvenstvu. Odigrali smo valjda najlošiju utakmicu u posljednje dvije godine”, priznao je Marko Žuvela, podsjetivši kako je momčad primila čak šest golova u prvoj četvrtini. „Istina je da je bazen sada kraći, ali to nas nikako ne opravdava.”
Izbornik Ivica Tucak istog je raspoloženja: „Jedino sportski što možemo napraviti u ovom trenutku jest odigrati na maksimalnoj razini zadnje dvije utakmice.” Ante Vukičević nadovezao se kako „moramo poštovati zemlju koju predstavljamo” i tražiti dvije završne pobjede.
Sljedeća prepreka bit će Sjedinjene Države, s kojima Hrvatska igra u utorak od 14 sati u razigravanju za plasman od petog do osmog mjesta. Amerikanci dolaze s pomlađenom, agresivnom postavom koja je, prema riječima Vukičevića, promijenila pet-šest igrača u odnosu na Olimpijske igre u Parizu.
Pobjeda bi Barakudama donijela dvoboj za peto mjesto protiv boljeg iz susreta Italija – Crna Gora, dok bi poraz značio borbu za sedmu poziciju. Uoči tog raspleta, optimizam se gradi na želji da se prvenstvo ipak zatvori „na pozitivan način”, kako je poručio Žuvela: „Želimo ugrabiti to peto mjesto.”