Zoran Bajić ponovno preuzima kormilo prve momčadi VK Mladost nakon što zagrebački klub nije produljio suradnju s Igorom Milanovićem, trenerom koji prošle sezone nije ispunio visoka očekivanja.
„Znam da nisam bio prvi izbor, što je normalno i logično, no nadao sam se da će ponovno doći red na mene”, priznao je Bajić, koji je žabace vodio od 2017. do 2023. godine i u međuvremenu osvojio Superkup i naslov prvaka sa ženskom ekipom kluba.
Povratak donosi i pritisak. Bajić Mladost opisuje kao „Real madridskog kalibra u vaterpolu” – ondje se, kaže, podrazumijeva borba za trofeje. Prošla sezona, iako ispunjena olimpijcima, završila je bez ijednog pokala. Novi trener uvjeren je da sada ima jači kadar nego ikad.
Dolazak iskusnog centra Luka Lončar, ruskog reprezentativca Ivana Nagajeva te mladih hrvatskih nada Maura Čubranića i Viktora Tončinića trebao bi pojačati sve linije. Bajić otvoreno traži i „jedno veliko ime” na desnoj strani napada kako bi rasteretio Andriju Harkova i Nagajeva: spomenuo je Grka Angelosa Vlachopoulosa i Amerikanca Maxa Irvinga kao ideale, ali tvrdi da „u kući postoje adekvatna rješenja” ako se pojačanje ne pronađe.
„Bit ćemo skromni, ali ratnički raspoloženi. Tražim agresivnost i borbenost, to je jedini put”, naglašava.
Dok slaže roster za seniorske izazove, Bajić paralelno vodi hrvatsku reprezentaciju do 20 godina koju uskoro čeka Svjetsko prvenstvo. Hrvatska u skupini otvara protiv SAD-a, dan poslije igra s Crnom Gorom, a treći dan s Mađarskom, nakon čega slijedi ukrštanje s Grčkom, Srbijom, Italijom ili Španjolskom.
Ulog je medalja, ali Bajić tvrdi da je važniji dugoročni cilj: „Svrha mlađih selekcija je izbaciti što više budućih seniorskih reprezentativaca.” Tončinić, Čubranić, Šušić i Pavlić već su trenirali sa seniorskim izabranicima, što ulijeva optimizam kako će Mladost – i Hrvatska – ne samo osvajati trofeje, nego i stvarati novu generaciju nositelja igre.