Utakmica Italije i Izraela večeras u Udinama proglašena je susretom visokog rizika – ne samo zbog pojačanih tenzija koje prate rat na Bliskom istoku nego i zbog vatrene borbe za plasman na Svjetsko prvenstvo.
Talijani više ne mogu dostići Norvešku, koja ih je u Oslu deklasirala s 3:0 i potom pregazila Izrael 5:0 uz tri pogotka Erlinga Haalanda. Vikingi sada imaju šest bodova više, utakmicu više i čak 14 pogodaka bolju gol-razliku. Stoga je večerašnja pobjeda jedina realna ulaznica Gattusove momčadi za play-off kvalifikacija.
„Dok nam matematika ne kaže da smo u doigravanju, ne vjerujem u to. Ne igrajmo se vatrom, treba osvajati bodove. Mi moramo ići na Mundijal”, poručio je temperamentni izbornik Gennaro Gattuso, svjestan da bi eventualni neuspjeh ponovno gurnuo četverostruke svjetske prvake u ponor propuštenih prvenstava.
Sigurnosne mjere u gradu su pojačane: oko stadiona će biti postavljene barijere kako bi se prosvjednici držali podalje, a policija najavljuje detaljne kontrole gledatelja. Procjenjuje se da će na tribinama biti tek oko 5 000 ljudi, dok se izvan kompleksa očekuje oko 10 000 demonstranata – nogomet je, barem večeras, kolateralna žrtva širih političkih napetosti.
Gattuso je na klupi Azzurra krenuo s tri uzastopne pobjede – posljednja je stigla u Tallinnu protiv Estonije (3:1) – čime se pridružio raritetnom društvu Vittorija Pozza i Cesarea Maldinija. Duga želja tifosa, povratak Italije na Mundijal nakon dugih dvanaest godina, ovisit će o tome hoće li taj niz potrajati i večeras.
Pobjeda bi izbacila Izrael iz igre, osigurala Talijanima doigravanje i dala prijeko potreban predah za pripremu završnog obračuna za Katar. Neuspjeh bi, upozorava sam Gattuso, mogao zapaliti vatru koju Azzurri više neće moći ugasiti.
