Nogometna reprezentacija Australije postala je 11. potvrđeni sudionik Svjetskog prvenstva 2026. nakon što je u posljednjem kolu trećeg kruga azijskih kvalifikacija s 2-1 svladala Saudijsku Arabiju u Jeddahu.
• Saudijci su u izravnom okršaju za drugo mjesto u skupini C trebali pobjedu od najmanje pet pogodaka razlike – Australija je uoči susreta imala tri boda i osam golova prednosti.
• Domaćin je zapalio nadu pogotkom Al Obuda u 19. minuti, no Metcalfe je u 42. iz protunapada izjednačio, a Duke u 48. doveo goste u vodstvo koje Saudijska Arabija više nije uspjela dostići.
• Australci su skupinu završili s 19 bodova, četiri manje od prvoplasiranog Japana, dok je Saudijska Arabija ostala na 13 i seli u četvrti krug kvalifikacija.
Sedmi ukupni, šesti uzastopni SP Prvi put su „Socceroosi” nastupili na svjetskoj smotri 1974., a na novi plasman čekali su do 2006. Otad ne propuštaju završnicu, čemu je znatno pridonio prelazak iz Oceanije u Azijsku nogometnu konfederaciju 2006. godine – svih pet azijskih ciklusa završili su prolaskom na SP.
Tko je već unutra Uz Australiju i pobjednika skupine Japan, iz Azije su vizu za SAD, Meksiko i Kanadu već osigurali Iran, Južna Koreja, Uzbekistan i Jordan. Mjesto na turniru ranije su potvrdili domaćini SAD, Kanada i Meksiko, branitelj naslova Argentina te Novi Zeland.
Saudijci u dodatne kvalifikacije, drama za Palestinu Saudijska Arabija će s UAE-om, Katarom, Irakom, Indonezijom i Omanom u listopadu igrati četvrti krug: dvije skupine po tri reprezentacije dat će još dva izravna putnika, a drugoplasirani će se međusobno boriti za interkontinentalni doigravanje.
Oman je mjesto u toj fazi izborio u dramatičnom remiju 1-1 s Palestinom u Ammanu. Palestinska je momčad vodila pogotkom Kharouba u 49. minuti i imala igrača više, no Al Sabhi je u 97. minuti realizirao jedanaesterac i eliminirao domaćina.
Svjetsko prvenstvo 2026. prvi će put okupiti 48 reprezentacija.