Aktualni UFC prvak teške kategorije Tom Aspinall iznenadio je MMA javnost izjavom da bi se odrekao naslova ako bi ga kao izazivač zatražio njegov prijatelj i sparing-partner Ante Delija.
Britanac i hrvatski borac povezali su se početkom prošle godine, kada je Dubrovčanin stigao u Aspinallovu dvoranu kao sparing partner. Od tada su postali nerazdvojni prijatelji, a njihov odnos sada otvara intrigantno pitanje – što ako se jednog dana nađu na suprotnim stranama oktogona?
„Moj prijatelj i trening partner je došao u UFC i sad je već u Top 10 izazivača. Došao je do toga već prvom pobjedom u UFC-u. Potencijalno je dvije ili tri borbe od napada na titulu prvaka”, rekao je Aspinall gostujući u podcastu ShxtsNGigs te potom šokirao nastavkom: „Da još nisam osvojio titulu, a to je uvijek bio moj san, zbog toga bismo se morali boriti. No, sad kad sam to već napravio, napustio bih titulu prvaka i dao mu njegovo vrijeme. Ne bih se borio protiv njega, nema šanse.”
Delija je u srpnju, u svom dugoočekivanom UFC debiju, spektakularno nokautirao Marcina Tyburu i trenutno zauzima deveto mjesto ljestvice izazivača. Sljedeći ispit čeka ga 2. studenoga, kada će u UFC Apexu predvoditi priredbu protiv Dominikanca Walda Cortesa-Acoste. Potencijalnom pobjedom približio bi se samom vrhu i eventualnom napadu na pojas koji drži njegov bliski prijatelj.
Aspinall, tri godine mlađi od Delije, otvoreno priznaje da nema namjeru dugo ostati u kavezu. „On je jedan od mojih najiskrenijih prijatelja, a meni osobno su neke stvari važnije od novca i titula. Osvojio sam titulu i imam sigurno još par dobrih borbi u sebi prije nego završim karijeru. On će tada biti tamo”, poručio je, dodavši kako nakon povlačenja planira preuzeti obiteljsku dvoranu u kojoj je i sam započeo karijeru.
Britanski nokauter naslov je osvojio u srpnju prošle godine brzim rušenjem Curtisa Blaydesa, a prvu pravu obranu odradit će 25. listopada na priredbi UFC 321 u Abu Dhabiju protiv Francuza Ciryla Ganea. Dok Aspinall brani tron, Delija nastavlja put prema svom snu – a svijet MMA-a s nestrpljenjem promatra hoće li se njihovi planovi jednom sudariti ili će prijateljstvo, kako prvak tvrdi, ipak biti važnije od zlata.