Suze radosnice i konfeti u crvenom i zlatnom – tako je trenerica Renee Slegers dočekala najveći uspjeh svoje trenerske karijere, ali i povijesti ženskog Arsenala. Arsenal je u Lisabonu šokirao Barcelonu i s minimalnih 1-0 uzeo svoj prvi naslov Lige prvakinja nakon čak 18 godina čekanja.
Prije samo devet mjeseci nitko nije mogao ni zamisliti ovakav scenarij. Slegers je tada bila pomoćna trenerica, Arsenal je izgubio prvu utakmicu drugog pretkola od BK Hackena i činilo se da će sezona biti za zaborav. Momčad je jedva završila treća u domaćem prvenstvu, morali su igrati kroz tri kola kvalifikacija i postali prva ekipa u povijesti Lige prvakinja koja je do naslova stigla odigravši čak 15 utakmica.
Arsenal je krenuo sezonu s tek jednom pobjedom u prva četiri kola WSL-a, europske ambicije visile su o koncu nakon poraza od Bayerna, a nezadovoljstvo navijača prijetilo je kaosu. Bivši trener Jonas Eidevall morao je odstupiti, a Slegers je preuzela kormilo u najturbulentnijem trenutku. Ispočetka je bila samo privremena trenerica, a službeno je potvrđena tek u siječnju, nakon sjajnog niza – 11 utakmica bez poraza, od toga 10 pobjeda!
Pod Slegers Arsenalkama sve kreće po dobru: briljantno otvaranje protiv Valerenge (4-1), zatim spektakularni preokreti. Na putu do finala su nakon prvih poraza protiv Reala i Lyonna u četvrtfinalu i polufinalu uspjele izvući nevjerojatne preokrete i zaraditi titulu 'kraljica povratka'. Nitko im nije davao prevelike šanse protiv braniteljica naslova iz Barcelone, čak je i zvijezda Aitana Bonmati priznala da je „iznenađena” izbacivanjem Lyona.
U Lisabonu su slavili svi – s tribina su ih bodrili bivše legende, mlade nade kluba i čak 4 500 navijača doputovalo je iz Londona. Engleska golmanica Mary Earps stigla je samo zbog prijateljice Alessie Russo. Bila je to prava crveno-bijela fešta kojoj se nitko nije baš do kraja nadao.
Za Slegers je ovo tek početak. Poručuje kako je najstrašnije od svega to što vjeruje da Arsenal „može još i više”: „Ovo znači toliko puno svima koji su radili na ovome, ali još i više za budućnost. Motivira nas i pokazuje što možemo. Ako ste u Arsenalu, idete po trofeje. To je ono što želimo.”
Slavlje se nastavlja i po povratku u London, gdje ih pred Emiratesom čekaju navijači, a klub planira sve domaće utakmice WSL-a prebaciti na stadion. Prosječna posjećenost od 29 000 gledatelja jasan je signal rasta, a uprava želi iskoristiti europsku krunu za privlačenje novih igračica i dodatno probijanje ženskog nogometa. Arsenal ne namjerava stati – Lisabon je tek početak novog poglavlja.