Slovenska hokejaška legenda Anže Kopitar objavio je da se po završetku tekuće NHL sezone oprašta od profesionalnog hokeja. Pred novinarima u Los Angelesu 38-godišnji kapetan Kingsa nastupio je uz suprugu Ines i djecu Nežu i Jakoba te, „teška srca”, potvrdio odluku o umirovljenju.
„Zaslužuju muža i oca koji će biti kod kuće i prisutan u trenucima života koji dolaze. Djeca ulaze u vrlo važno razdoblje svog života i želim im biti što više dostupan”, poručio je Kopitar, dodajući da će se obitelj nakon sezone preseliti u Sloveniju.
Kopitar je 2006. postao prvi Slovenac u NHL-u i od tada nosi samo dres Los Angeles Kingsa. Uoči svoje 20. sezone već je rekorder franšize po nastupima (1 454) i asistencijama (838), drugi po ukupnim bodovima (1 278) te treći strijelac (440). Dva Stanleyjeva kupa, osvojena 2012. i 2014., nazvao je „ključnim trenucima, sjajnim uspomenama koje ne možete jednostavno ignorirati”.
Kapetan je naglasio da nikada nije razmišljao o odlasku iz Kalifornije: „Za mene je Los Angeles oduvijek bio moja momčad, moj dom. Ovdje smo se uvijek osjećali ugodno, moja djeca su ovdje rođena.”
Odluku je najprije priopćio suigračima kako bi izbjegao medijske špekulacije. „Jednostavno sam osjećao da je ovo najbolje vrijeme”, kazao je, istaknuvši kako i dalje ima „puno motivacije, energije i želje za natjecanjem na najvišoj razini” dok lovi posljednji pohod na naslov.
Po povratku u domovinu obitelj planira urediti život u Sloveniji, a Kopitar će s tribina pratiti novu generaciju hokejaša koje je inspirirao svojim dosadašnjim podvizima.