Douglas Lee „Doug” Ruch (56), Amerikanac koji je mjesecima prikupljao donacije tvrdeći da umire od raka dok putuje svijetom kako bi volontirao, preminuo je 18. prosinca u Aucklandu. Novozelandske i američke vlasti potvrdile su smrt, ali uzrok zasad nije utvrđen.
Ruch je pod sloganom „Dying to Serve” na platformi GoFundMe prikupio više od 230 000 američkih dolara, obećavajući da će taj novac potrošiti na obilazak humanitarnih udruga po Sjedinjenim Državama. Druga kampanja, namijenjena njegovu putovanju u Australiju, donijela je dodatnih 10 000 dolara.
Sumnje su kulminirale 17. prosinca kada je novozelandski novinar David Farrier u tekstu „Beware of Doug” opisao Rucha kao „serijskog prevaranta” koji je prethodnih godina pokrenuo niz GoFundMe akcija – od skupljanja novca za udomljavanje psa do, kako Farrier tvrdi, korištenja platforme kao svojevrsne aplikacije za spojeve, gdje bi „žrtve plaćale njegove obroke i gorivo”. Farrier je razgovarao s nekoliko osoba iz Ruchova okruženja koje ga također terete za dugove prema bivšim partnericama i neplaćeno uzdržavanje djece.
Već idućeg dana Ruch je pronađen mrtav u glavnom gradu Novog Zelanda. Američko državno tajništvo potvrdilo je smrt, ali se pozvalo na zaštitu privatnosti i nije iznosilo pojedinosti.
Brojna gostovanja u medijima Ruch je od proljeća redovito istupao u američkim i australskim medijima, predstavljajući se kao bivši stručnjak za solarnu energiju kojem je rak prostate 2021. prešao u terminalnu fazu. Tvrdio je da ima svega nekoliko mjeseci do godinu dana života te da je već posjetio desetke saveznih država, gdje je „dijelio obroke beskućnicima, razvrstavao doniranu robu i razvozio hranu nepokretnim osobama”.
Na ponovljene molbe da pokaže medicinsku dokumentaciju Ruch je odbijao, poručivši kritičarima da im „ne duguje ništa” i da će „umrijeti uzdignute glave”. Platforma GoFundMe uoči njegove smrti priopćila je kako kampanje formalno zadovoljavaju uvjete korištenja, ali nakon smrti više nije odgovarala na upite.
Otvorena pitanja • Uzrok smrti: službeni nalaz još nije objavljen. • Valjanost dijagnoze: i dalje nema javno dostupnih liječničkih potvrda. • Sudbina prikupljenih 240 000 dolara: GoFundMe nije pojasnio hoće li novac biti vraćen donatorima.
Istražitelji u Aucklandu nastavljaju rad na slučaju. Bez konačnog nalaza ostaje nejasno je li Ruch doista bolovao od terminalne bolesti ili je, kako ga je Farrier opisao, posljednji čin njegova „dugogodišnjeg niza prijevara” završio tragično.