Na hladno jutro 21. siječnja izraelske su vlasti na jednom kontrolnom punktu na Zapadnoj obali ostavile osam Palestinaca. Zatečeni i iscrpljeni, još su uvijek nosili zatvorske trenirke, a osobne su stvari držali u plastičnim vrećicama.
Samo nekoliko sati ranije muškarci su, s lisicama na rukama i nogama, sjedili u kožnim sjedalima luksuznog Gulfstreama u vlasništvu Gila Dezera, floridskog investitora i dugogodišnjeg poslovnog partnera Donalda Trumpa. Zrakoplov je poletio s aerodroma u blizini poznatog američkog centra za deportacije u Arizoni, napravio tehnička zaustavljanja u New Jerseyju, Irskoj i Bugarskoj te sletio u Tel Aviv.
Među deportiranima bio je i 24-godišnji Maher Awad, rođen na Zapadnoj obali, koji je gotovo deset godina živio u Sjedinjenim Državama. U rodnom je Rammunu, pokazujući fotografije djevojke i novorođenog sina iz Michigana, kazao da je put od pritvora do izraelske granice prošao „u potpunom neznanju što će nam se dogoditi”.
Let je dio dosad neobjavljene američke operacije kojom je Imigracijsko-carinska služba (ICE) deportirala Palestince u vrijeme eskaliranih tenzija na Bliskom istoku. Upotreba privatnog zrakoplova – inače namijenjenog poslovnim putovanjima Dezera i njegova kruga – dodatno naglašava tajnovitost cijelog postupka.
Prema dostupnim informacijama, svi deportirani prethodno su bili pritvoreni u arizonskom centru zbog navodnih imigracijskih prekršaja. Nakon dolaska u Tel Aviv preuzeli su ih izraelski službenici i, bez detaljnog objašnjenja, odvezli na kontrolnu točku gdje su pušteni na teritorij pod palestinskom upravom.
Pritom su ostali bez dokumenata i bilo kakve konzularne zaštite. Na kontrolnom punktu nije im, navodno, pružena hrana ni topla odjeća, iako su temperature bile blizu ništice.
Odgovore o razlozima i modalitetima ove deportacije američke su vlasti zasad odbile dati, jednako kao i Dezer, čiji se Gulfstream i dalje registrira kao privatni poslovni zrakoplov. Pravne organizacije za zaštitu migranata upozoravaju da bi slučaj mogao otvoriti ozbiljna pitanja o zakonitosti takvih „diskretnih” transfera i o suradnji Washingtona i Tel Aviva kada je riječ o palestinskim državljanima.
Za Mahera Awada i ostale sudionike leta raspoloživa je samo jedna sigurnost: povratak u domovinu odvijao se tisućama metara iznad zemlje, u komfortu koji im nakon slijetanja više nije bio dostupan.
